OUTROS TEMAS: O que é o hantavírus, há razões para alarme e como se transmite?

A notícia da morte de três pessoas a bordo de um cruzeiro no Atlântico, associada a um alegado surto de hantavírus, voltou a colocar no centro da atenção pública um agente infeccioso pouco conhecido fora dos meios científicos. O caso envolve o navio MV Hondius, que navegava entre Ushuaia, na Argentina, e Cabo Verde, e está a ser acompanhado pela Organização Mundial de Saúde (OMS), que confirmou estar a investigar a situação através de testes laboratoriais.

Apesar da preocupação natural gerada por episódios desta natureza junto da população e da comunidade científica, importa esclarecer, desde já, que o hantavírus:

• não é um vírus novo, sendo conhecido há várias décadas;
• não se transmite entre humanos, habitualmente;
• é de uma família de vírus geralmente associada a contextos muito específicos de exposição ambiental e com formas de prevenção bem estabelecidas.

1. O que significa hantavírus e como se transmite?
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3. O nome “hantavírus” refere-se a um grupo de vírus transmitidos por roedores infectados. A designação tem origem no rio Hantan, na Coreia do Sul, onde o vírus foi identificado pela primeira vez nos anos 70, durante investigações a casos de febre hemorrágica em militares.
4. Desde então, têm aparecido variantes em várias partes do mundo, nomeadamente na Ásia, Europa e no continente americano. Cada região tende a ter tipos de hantavírus associados a espécies específicas de roedores. Na maioria dos casos, os seres humanos são infectados de forma acidental ao entrar em contacto com urina, fezes ou saliva de animais contaminados. 
5. Segundo Bhanu Bhatnagar, porta-voz regional da OMS para a Europa, as infecções por hantavírus são pouco frequentes e estão normalmente relacionadas com roedores infectados. “Podem ser graves em alguns casos, mas não se transmitem facilmente entre pessoas. O risco para a população geral continua baixo neste momento”. 
6. Poderá surgir quando se proceder à limpeza de caves, arrecadações, celeiros, casas fechadas durante longos períodos ou outros espaços onde haja sinais de infestação por ratos ou pequenos mamíferos. Quando estes resíduos secam, partículas microscópicas podem ficar suspensas no ar e ser inaladas. Ao contrário do que sucede com muitos vírus respiratórios, o hantavírus não se transmite habitualmente de pessoa para pessoa. 
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8. Quais são os sintomas?
9. Os sintomas podem surgir entre uma e seis semanas após a exposição. Inicialmente, o quadro pode ser confundido com gripe ou infecções comuns. Entre os sintomas mais frequentes estão:

• Febre;
• Dores musculares;
• Dor de cabeça;
• Cansaço intenso;
• Náuseas;
• Vómitos;
• Dor abdominal;
• Arrepios;
• Tonturas;
• Problemas gastrointestinais.

Em muitos casos, a infecção pode ser ligeira ou moderada. No entanto, algumas variantes podem evoluir para formas mais graves.

Quais as possíveis complicações relacionadas ao hantavírus?

Existem duas síndromes associadas ao hantavírus:

* Febre hemorrágica com síndrome renal: comum na Europa e Ásia, afecta sobretudo os rins e pode causar alterações na pressão arterial, hemorragias e insuficiência renal temporária;

* Síndrome pulmonar por hantavírus: associada ao continente americano, é uma forma rara mas potencialmente grave, caracterizada por dificuldade respiratória súbita, acumulação de líquido nos pulmões e necessidade de cuidados intensivos. Pessoas idosas, com doenças crónicas ou sistema imunitário fragilizado podem ter maior risco de complicações.

Existe tratamento para todos os tipos de hantavírus?

Atualmente, não existe um tratamento antiviral específico universalmente disponível para todos os tipos de hantavírus. O acompanhamento médico baseia-se sobretudo em cuidados de suporte, como:

1. • Hidratação;
   • Controlo da febre e da dor;
   • Monitorização clínica;
   • Suporte respiratório;
   • Oxigénio suplementar;
   • Internamento hospitalar nos casos graves.

   O diagnóstico precoce e o acesso rápido a cuidados médicos melhoram significativamente o prognóstico. As estimativas apontam para entre 150 mil e 200 mil pessoas hospitalizadas todos os anos no mundo com síndrome renal associada ao hantavírus, a maioria na Ásia, embora também existam casos na Europa e na Rússia.

2. E o caso do cruzeiro com infeções por hantavírus?

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4. O surto ocorreu a bordo do MV Hondius, navio que realizava uma viagem entre Ushuaia e Cabo Verde. Segundo informações divulgadas, pelo menos três pessoas morreram e um passageiro britânico terá sido transferido para Joanesburgo em estado crítico.

   A OMS confirmou que acompanha o caso e que decorrem análises laboratoriais para determinar com precisão a origem do surto que, segundo os especialistas, poderá estar relacionada com exposição ao vírus fora do cruzeiro. 

   As autoridades de Cabo Verde impediram temporariamente o desembarque dos passageiros, medida enquadrada em protocolos preventivos normais sempre que existe suspeita de doença infecciosa a bordo. Entretanto, a OMS sugere que o navio poderá atracar nas Ilhas Canárias, embora o Ministério da Saúde de Espanha refira que só avançará com uma decisão quando tiver toda a informação epidemiológica disponível. 

   De referir ainda que esta não é a primeira vez que se fala no hantavírus. A doença ganhou uma nova dimensão após o actor vencedor do Óscar Gene Hackman e a sua esposa Betsy Arakawa terem sido encontrados sem vida, na sua casa, nos Estados Unidos em 2025. 

   Como prevenir o contágio?

   A prevenção continua a ser a principal defesa. As medidas recomendadas incluem:

   • Evitar lixo acumulado e restos alimentares: deverá deixar os espaços limpos para reduzir a presença de roedores, já que estes animais são atraídos por fontes fáceis de comida.
   • Armazenar alimentos correctamente: convém guardar a comida em recipientes fechados e resistentes para impedir o acesso de roedores e evitar a contaminação indirecta;
   • Prevenir a entrada de roedores em edifícios: deverás tapar fissuras, buracos e pontos de acesso para reduzir significativamente a possibilidade de infestação;
   • Limpar com segurança espaços suspeitos: antes de varrer, deve-se humedecer o chão com desinfectante ou lixívia diluída para evitar a dispersão de partículas contaminadas no ar; 
   • Adoptar protecção e higiene pessoal rigorosa: usar luvas e máscara em ambientes de risco e lavar bem as mãos após qualquer limpeza reduz o contacto directo com materiais potencialmente infetados.

   

   
   Caso não consiga controlar a presença de roedores em casa, pode ser necessário contactar uma empresa especializada em desratização e controlo de pragas. Estes serviços estão preparados para identificar os focos de infestação, aplicar métodos seguros de eliminação e, sobretudo, ajudar a prevenir o regresso destes pequenos animais.

   Devo estar preocupado com o hantavírus se vivo em Portugal?

   Para a população em geral, o risco é efectivamente baixo. O hantavírus não circula de forma comunitária nem se transmite com facilidade em contextos do dia a dia, como transportes públicos, escolas, locais de trabalho ou através de contacto casual, ao contrário do que acontece com vírus respiratórios como o coronavírus.

   O principal factor de risco continua a ser a exposição directa a ambientes contaminados por roedores infectados, sobretudo em espaços fechados ou pouco ventilados onde possa existir acumulação de fezes, urina ou saliva.

   Por isso, a prevenção passa por adoptar medidas básicas de higiene e limpeza, simples de aplicar e altamente eficazes, não só na redução do risco real de infecção, como também na contenção de alarmismos desnecessários.

5. Contactos: +351 913 335 560 / nuno.garrido@casaviva.pt / @nuno_miguelgarrido

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