OUTROS TEMAS: Aldeia discreta perto da Serra da Estrela é capital das piscinas naturais...

Se lhe disserem que existe, na Serra da Estrela, uma aldeia com mais de uma dezena de piscinas naturais ligadas por trilhos, nem acredita. Mas em Cortes do Meio, a 15 quilómetros da Covilhã, isso é literalmente o mapa do lugar: água fria, limpa e cristalina a descer a encosta em cascata, a encher poços que parecem esculpidos à mão.

Não há aeroporto, hotéis de cinco estrelas ou filas à porta de museus. Há ribeiras, trilhos, casas de granito e um ritmo de vida que parece ter ficado à margem da pressa. Em 2019, a freguesia foi oficialmente reconhecida como Capital das Piscinas Naturais de Portugal, um título que para quem já mergulhou por ali soa apenas a constatação do óbvio. Para quem ainda não foi, é um convite claro: calçar as botas, encher a mochila e ir ver com os próprios olhos.

As piscinas naturais de Cortes do Meio

Cortes do Meio é um dos segredos mais bem guardados da vertente sul da Serra da Estrela. A resposta à pergunta “o que torna esta aldeia tão especial?” está toda na água. 

A povoação é abraçada pela Ribeira das Cortes, um curso de água semi‑glaciar que serpenteia pela encosta e, ao longo de quilómetros, vai abrindo poços, cascatas e lagoas com identidades próprias.

São já mais de uma dezena de piscinas naturais sinalizadas, com diferentes profundidades, formatos e enquadramentos. O denominador comum é sempre o mesmo: água fria, limpa e transparente. 

No inverno, em anos mais rigorosos, algumas cascatas transformam‑se mesmo em colunas de gelo. No Verão, quando o calor da serra aperta, atirar‑se a estas águas de degelo é quase um ritual – tanto para quem é da terra como para quem chega de fora.

Entre os poços mais conhecidos contam‑se:

• Poço da Ponte Velha: muito fotogénico, pouco profundo, ideal para famílias e para quem quer apenas refrescar sem grandes aventuras;
• Poço do Funil: redondo, com cerca de 4 metros de profundidade, parece uma banheira natural encaixada num vale silencioso;
• Poço das Azenhas: em zona de lagos mais compridos, bom para quem gosta de nadar;
• Poço do Forno Velho, Poço da Formica e Poço do Embude: cada um com a sua “personalidade” de rocha, sombra e corrente;
• Poço da Cascata: um dos ex‑libris locais: cascata situada a cerca de 1.400 metros de altitude, com queda de água de cerca de 20 metros, considerada a cascata a maior altitude em Portugal.

Os trilhos de Cortes do Meio

Cortes do Meio não é um sítio para ver apenas da janela do carro. A maior parte dos poços exige caminhadas, ainda que muitas sejam acessíveis a quem tem preparação física média. 

Os antigos caminhos de pastores e lavradores, usados durante décadas para levar leite, cabritos, carvão ou carqueja para a Covilhã, foram reconvertidos em rotas sinalizadas que podes percorrer a pé ou de BTT.

A mais famosa é a Rota das Pontes (PR17 CVL), um percurso circular com cerca de 7,5 km, que cruza várias das melhores piscinas naturais da zona. É um trilho perfeito para um dia inteiro: caminhar, parar, mergulhar, secar ao sol, repetir.

Outros percursos com partida nas Penhas da Saúde, também destacados em artigos especializados, permitem subir ainda mais na serra:

• Rota da Varanda dos Pastores (PR14 CVL): percorre zonas de pastoreio de altitude, com vistas largas sobre o vale;
• Rota do Granito (PR13 CVL): passa por formações rochosas e miradouros naturais, mostrando um lado mais agreste da freguesia;

Para quem quer algo simbólico e rápido, existe ainda a Rota do Pão, com apenas 236 metros, que liga um moinho ao forno da aldeia. É quase um pequeno documentário ao vivo sobre o quotidiano ancestral de Cortes do Meio – e uma forma de lembrar que estes trilhos serviam, antes de tudo, para garantir o pão de cada dia.

Uma aldeia de granito, floreiras e tempo devagar

Mesmo que não tenha fôlego para muitos quilómetros, Cortes do Meio vale a visita pelo ambiente da própria aldeia de montanha. As casas são de granito, as ruas empedradas, e as janelas exibem floreiras coloridas que contrastam com o cinzento da pedra.

O património religioso local merece também um desvio: a Igreja Matriz de São Roque e a Capela de Nossa Senhora do Carmo são dois marcos históricos que contam a história da fé e da comunidade ao longo dos séculos. 

Perto dos Poços das Azenhas, encontra ainda as ruínas de um antigo lagar hidráulico, que aproveitava a força da água. É um daqueles sítios onde percebe claramente a transição de economia rural para a paisagem mais turística de hoje: as pedras e as estruturas estão lá, mas a natureza vai recuperando terreno.

Gastronomia em Cortes do Meio: cabrito, queijo e mel da serra

Depois de um dia de trilhos e mergulhos, a conversa passar a ser “onde é que vamos comer?”. Em Cortes do Meio, a estrela da carta é o cabrito assado, ex‑libris da freguesia e reflexo de uma tradição pastoril ainda bem viva.

Mas a gastronomia da região vai bem além do cabrito:

• Queijo Serra da Estrela: um dos queijos mais famosos de Portugal, cremoso e intenso, presença quase obrigatória à mesa;
• Pão de centeio: denso, saboroso, companheiro perfeito de queijos e enchidos;
• Enchidos caseiros: chouriças, farinheiras e morcelas de produção local;
• Ensopado de borrego: típico da serra, conforto em dias mais frios;
• Truta grelhada: pescada em ribeiras e rios da região;
• Mel da Serra da Estrela: com aroma forte a urze, ideal para sobremesas ou simplesmente sobre pão.

O que ver perto de Cortes do Meio na Serra da Estrela?

Usar Cortes do Meio como base ou ponto de passagem é uma boa ideia se quiser explorar mais da Serra da Estrela. Há vários pontos de interesse a distâncias razoáveis de carro:

• Penhas da Saúde: a poucos quilómetros, dá acesso à alta montanha. No Inverno, é a porta de entrada para a única estância de ski e snowboard de Portugal continental. No Verão, é miradouro privilegiado sobre o vale;
• Covilhã: a “cidade neve”, a cerca de 15 km, combina história industrial (Museu de Lanifícios), património religioso (Igreja de Santa Maria Maior), vistas (Miradouro das Portas do Sol) e uma cena de street art forte, com dezenas de murais espalhados pelas fachadas;
• Covão dos Conchos: construção hidráulica da década de 1950, na Lagoa Comprida, que ficou famosa pela imagem do “sumidouro circular” que parece um portal de filme de ficção científica;
• Manteigas e o vale glaciar do Zêzere: um dos vales glaciares mais impressionantes do país, com o Cântaro Magro a recortar o horizonte;
• Unhais da Serra: conhecida pelas suas termas e qualidade da água, é também uma excelente base para mais trilhos;
• Parque Natural da Serra da Estrela: o grande enquadramento natural de tudo isto, com rede extensa de percursos pedestres, lagoas de altitude e biodiversidade própria.

Quando ir, como chegar e onde ficar em Cortes do Meio?

A melhor época para aproveitar as piscinas naturais de Cortes do Meio é, em geral, de Maio a Setembro. Nesta altura:

• As temperaturas são mais altas;
• O caudal das ribeiras ainda é suficiente para encher os poços;
• As cascatas mantêm volume interessante, sobretudo na primavera, com degelo e chuvas.

Ainda assim, a aldeia tem encanto em qualquer estação: no Outono, pelas cores; no Inverno, pelo contraste entre a serra fria e as casas aquecidas; na Primavera, pela força da água.

Como chegar?

• Siga pela N18‑4 até Tortosendo;
• Depois entre na N230 e percorra cerca de 6 km até ao cruzamento que indica Cortes do Meio;
• A partir daí, entre na aldeia e procura estacionamento respeitando os moradores e a sinalização local.

Onde ficar?

A oferta de alojamento é focada em turismo rural:

• Casas e quintas dentro da aldeia, como a Quinta do Pé Longo, com vistas amplas sobre a serra;
• Chalés e casas de campo nas imediações, muitas com lareira e sons de ribeira como “banda sonora”;
• Alojamentos em Covilhã, Paul ou Unhais da Serra, para quem prefere ter mais serviços à porta.

Contactos: +351 913 335 560 / nuno.garrido@casaviva.pt / @nuno_miguelgarrido

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